语言和文字

在介绍潮汕话的声母、韵母、声调等细节之前，我们先用几节的篇幅，谈谈与潮汕话有关的语言学常识。

语言和文字的关系

首先要厘清“语言”和“文字”的关系。虽然这两个名词经常连用，如“语言文字”，却是两个不同的概念。“语言”是人类表达、交流的工具。语言有口头形式（口语），也有书面形式（书面语）。“文字”则是记录语言的符号。对于二者的关系，可以通过下面几个角度来观察：

（1）一门“语言”可以没有“文字”。语言的出现，比文字早得多。人类很早就会说话，但是学会用文字记录语言，却是最近五六千年的事情。直到今天，世界上数千种语言中，多数还没有文字。上个世纪50年代，我们国家还曾经为十多个少数民族创制了文字。

（2）一种“文字”可以记录不同“语言”。比如拉丁字母，被用来记录英语、德语、法语、西班牙语等不同语言。比如汉字，除了用来记录汉语，历史上也被周围的民族借用，用来记录日本语、朝鲜语、越南语，形成所谓的“汉字文化圈”，但不叫“汉语文化圈”。

（3）一门“语言”可以有多种“文字”。比如，蒙古国（外蒙古）和中国的内蒙古都通行蒙古语，但是由于历史、政治的原因，内蒙古使用传统蒙古文字，而外蒙古受苏联影响使用西里尔字母。印度的印地语和巴基斯坦的乌尔都语可以算是同一种语言，但是前者使用天城体字母，后者使用阿拉伯字母。中国云南境内的傣族都说傣语，但有四种不同的傣文。

（4）一门“语言”可以改换“文字”。土耳其语原先是用阿拉伯字母记录的。但在19世纪初的现代化改革中，改用拉丁字母。越南语曾经借用方块字来记录，称为“儒字”和“喃字”。在经历过殖民统治和民族独立运动后，也改用拉丁字母。民国时期，中国也有过用拉丁字母替代方块字的思潮。当时的学者们主张“废除汉字”，但不是“废除汉语”。

汉语和汉字

有了上面的铺垫，就不难理解“汉语”和“汉字”的区别了。“汉字”是一种文字，从甲骨文、金文，到篆书、隶书，再到楷书，一路演化而来，有四五千年的历史。“汉字”不仅被用来记录“汉语”，也被周围其他民族借用去记录他们的语言。

“汉语”是一种语言。从时间的角度，“汉语”包括“古代汉语”和“现代汉语”；从地域的角度，“现代汉语”既包括民族共同语，即普通话，也包括各地方言，如上海话、广州话、潮汕话等等。“古代汉语”也有方言，汉代学者扬雄写过一本书叫《方言》，记录了西汉时期各地方言的词汇差异，是中国历史上第一部方言著作。

他和她的故事

英语的第三人称代词有 he 和 she。对应地，汉字中有“他”和“她”。但两者的实质不同。英语的 he 和 she 发音有别，在“语言”层面是两个不同的词。在汉语中，不管所指的是男性女性，都说 tā。在“语言”层面其实是同一个词，只不过用“文字”记下来时故意做了分别。

早期的白话文只有“他”字。五四运动时期，刘半农先生的一首《教我如何不想她》风靡各地，使这个新生的“她”字被广为接受。“她”字的产生，背后是翻译外文的需要和男女平等思想的传播，但并没有在口语里创造出一个新词。有的作家不明白这一点，在描写日常对话时出现“他或她”的字眼，结果闹了笑话。

现代汉语的各地方言中，第三人称代词不全都是“他”。比如广州话的第三人称代词是“渠”。宋代学者朱熹有句诗叫“问渠哪得清如许”，“问渠”就是“问他”，和今天的广州话是一样的。潮汕话的第三人称代词是“伊”，无论指的是男性女性，都用“伊”。鲁迅先生的一些文章里，用“伊”字专指女性，这是先行者的探索和尝试，如今看来并不符合口语中的实际情况。